Chocola creëren met de natuur
Branding X Humanity 02
Stel je voor dat je je werkdag begint in een tropisch voedselbos. Terwijl je luistert naar de levendige vogelzang om je heen, vind je je weg over het pad dat slingert door de met zonlicht besprenkelde bomen. Er verschijnt een glimlach op je gezicht wanneer je stopt bij de dichtstbijzijnde cacaoboom. De grote cacaopeulen die aan de takken hangen, vertellen over alweer een veelbelovende oogst. Terugkijkend met een warm gevoel in je hart, besef je dat je inspanningen het meer dan waard zijn geweest. Als een droom die uitgekomen is.
Dit is de droom die uitkwam voor een jong stel dat 10 jaar geleden verhuisde naar een stuk land in het regenwoud van Ecuador en dit transformeerde tot een florerend, duurzaam ‘craft chocolate’ bedrijf dat Mashpi Chocolate heet. Toen Agustina en Alejandro verhuisden naar hun pas gekochte boerderij in het Mashpi rivierdal, dat genesteld is in de zeer biodiverse Chocó Andino regio, wisten ze dat hen een beste klus te wachten stond. Hoewel op zo’n 80% van het land het oorspronkelijke bos nog intact was, stond de resterende 20% er slecht voor. Intensieve veehouderij, ontbossing en het gebruik van landbouwchemicaliën in het verleden hadden een erfenis nagelaten van weiden die overwoekerd werden door gras en met een sterk verharde, uitgeputte bodem en een wildgroei aan monoculturen.
Herstel van het ecosysteem
Gelukkig herkenden ze meerdere cacaosoorten die inheems waren in die regio. Deze zogenaamde ‘heirloom cacao’ (cacao die van generatie op generatie is doorgegeven) floreerde in de schaduw van de bomen. Agustina en Alejandro besloten om deze cacaoplanten te vermeerderen in het grasland samen met andere plantsoorten uit het beboste deel van hun land. Daaronder bevonden zich vele oude cultivars die al generaties lang gebruikt werden door plaatselijke gemeenschappen om voedsel te produceren. Door de cacao en de cultivars te planten, begonnen Agustina en Alejandro aan het herstel van het ecosysteem.
Dit deden ze door hun gewassen te telen volgens de 12 principes van de permacultuur. Permacultuur, een samenvoeging van ‘permanent’ en ‘agricultuur’, werd gepionierd door de Australische bioloog Bill Mollison, maar werd ongetwijfeld al beoefend door de mensheid bij het ontstaan van de landbouw. Het wordt gedefinieerd als: het bewuste ontwerp en beheer van een landbouw productief ecosysteem dat dezelfde diversiteit, stabiliteit en kracht heeft die natuurlijke ecosystemen hebben. Dit betekent dat je samenwerkt met de natuur om voor een uitgebalanceerd en duurzaam voedselsysteem te zorgen. Onder andere houdt het in dat je de bodem regenereert, op natuurlijke ongediertebestrijding methodes vertrouwt, de diversiteit behoudt, je aanpast aan het milieu en alleen neemt wat je nodig hebt.
Mashpi Chocolate werd geboren
Het duurde niet lang voordat verschillende bomen en planten op het land van Agustina en Alejandro hun vruchten begonnen af te werpen. Naast een rijke oogst aan cacaobonen voor de productie van chocola, werden zijn beloond met verschillende vruchten, noten en ander voedsel en ook de zaden en vruchten van planten zoals kardemom, passievrucht, zwarte peper en macambo. Later bleek dat laatstgenoemden erg geschikt waren als extra smaaktoevoegingen voor hun chocola. Toen ze eenmaal de cacaobonen hadden geoogst, begonnen ze aan de volgende fase op hun reis: het verkopen van de cacao aan chocoladeproducenten.
Dit bleek een behoorlijke opgave te zijn. Ten eerste hadden zij geen directe toegang tot de producenten en daarom moesten ze met een tussenpersoon werken. Hierdoor hielden Agustina en Alejandro maar een erg kleine winstmarge eraan over, waardoor het telen van cacao niet winstgevend was. Niet alleen kregen ze geen eerlijke prijs, het productieproces ging tegen hun principes in. De producenten mengden hun cacao met andere cacaobonen die heel vaak hybridebonen waren van bomen die met pesticides bespoten werden en daardoor gifstoffen bevatten. Daarom besloten ze om op locatie hun eigen productieproces op te starten. Na vele aanpassingen werden de eerste chocoladerepen geproduceerd, klaar om op de markt gebracht te worden. Mashpi Chocolate werd geboren.
Voedselsoevereiniteit
Al gauw kregen Agustina en Alejandro door dat ze dit ‘farm to bar’ bedrijf niet in hun eentje aan konden. Dus nodigden ze familie, vrienden en mensen uit de nabijgelegen gemeenschap uit om mee te doen aan hun onderneming om hun chocola te produceren en vermarkten. Alle leden van deze kleine maar krachtige coöperatie hebben hun eigen specifieke rol, die varieert van werken op het land, zorgen voor de planten en oogsten tot produceren, verpakken en verkopen. Samen bieden ze niet alleen een zeer authentieke en unieke handgemaakte chocola aan chocoladeliefhebbers over de hele wereld, ze laten ook zien dat het mogelijk is om dit op een regeneratieve, organische, bewuste en eerlijke manier te doen, terwijl ze ook nog voedsel voor zichzelf produceren.
Door op een regeneratieve manier hun eigen voedsel te produceren, heeft Mashpi voedselsoevereiniteit. Dit betekent dat ze kunnen leven van de opbrengsten van hun voedselgewassen terwijl ze inkomen verkrijgen uit de verkoop van de chocola die geproduceerd wordt van hun cacao oogst. Hun manier van werken trok al gauw de aandacht van andere boeren. Nu leert Mashpi hen hoe ze hetzelfde kunnen doen, zodat zij ook niet geheel afhankelijk zijn van de verkoop van maar één soort oogst. En het zijn niet alleen de boeren met wie Mashpi haar kennis deelt. Op een toer van de boerderij worden bezoekers voorzien van informatie, ervaringen en inzichten. Op deze manier wil Mashpi bewustzijn creëren op milieu-rentmeesterschap. Ze moedigen anderen aan om samen met de natuur te werken in plaats van deze te beheersen, zodat we een duurzame manier van leven creëren voor iedereen en voor toekomstige generatie.
Voorbeeld gevend leiderschap
Dit is een van de dingen die ik aan Mashpi bewonder. Ze delen onvoorwaardelijk. Ze delen met anderen zodat die ook een gezonder, gelukkiger leven kunnen leiden. Dit is ook te zien aan de organisaties waarmee ze samenwerken. Op dit moment hebben ze samenwerkingen met Choiba, Imaymana Foundation, Guardians of Seed Network en het International Analog Forestry Network, en ze hebben ook banden met Slow Food. De overeenkomst tussen deze organisaties is dat ze streven naar een eerlijke en duurzame wereld waar we in harmonie met elkaar en de natuur leven. Een wereld waar het individu en het collectief gelijkwaardig zijn aan elkaar.
Zoals ik het zie, beoefent Mashpi een organische vorm van branding die in lijn is met de manier waarop ze de landbouw beoefenen. In plaats van hun doelgroepen te benaderen met een strakke strategie die erg verkoopgeörienteerd is, delen ze hun dagelijkse ervaringen met storytelling op Instagram, Facebook, hun blog en in hun nieuwsbrieven. Het voelt erg ontspannen, puur en ongecompliceerd aan. Iedere keer dat ik een van hun verhalen tot me neem, is het alsof ik dat verhaal samen met hen ervaar. Velen van ons proberen te doen wat we prediken. Mashpi predikt wat het doet. Door zich aan hun principes te houden, doen ze aan voorbeeld gevend leiderschap.
Onbaatzuchtig delen met de gemeenschap
Dit laat zien dat het op den duur loont om trouw te blijven aan jezelf. Behalve dat ze het leven leiden waar ze van houden en daarvoor beloond worden, heeft Mashpi ook vele erkenningen en certificeringen ontvangen voor haar bijdrage aan de craft chocolate industrie en haar pleidooi voor een eerlijke en duurzame bedrijfsvoering. Bovenal, doordat ze onbaatzuchtig delen met de gemeenschap, deelt de gemeenschap ook met hen. Uiteindelijk profiteert iedereen hiervan. Hulde aan dit collectief van individuen die verder kijken dan hun eigen behoeften en werkelijk met hart en ziel iets creëren waar de hele gemeenschap van profiteert. Dank je wel Mashpi voor het delen van jullie verhaal met mij. Toen ik het op papier zette in deze post ging mijn hart gloeien. Nu kijk ik ernaar uit waar jullie reis van chocola creëren met de natuur jullie naartoe leidt.
Raak je doelgroep
Bedankt voor het lezen van deze post. Ik ben benieuwd naar je wat je vindt van wat ik heb geschreven. Dus reageer gerust hieronder of in een e-mail aan email@wimbeunderman.com en zorg ervoor dat je je abonneert op mijn blog als je op de hoogte wilt blijven van nieuwe posts. Je kunt ook contact met me maken op LinkedIn, Instagram of YouTube. En neem gerust contact met me op als je wilt dat ik je doelgroep raak met krachtige brand storytelling.
Wim Beunderman
Straight to the Heart
Afbeeldingen
Alle afbeeldingen zijn geplaatst met toestemming van Mashpi Chocolate.
Maak contact met Mashpi Chocolate
Website: https://www.mashpichocolate.com
Webshop Ecuador: https://www.mashpichocolate.com
Webshop rest van de wereld: https://choiba.com
0 reacties